1810: gli inglesi della Quinta Coalizione sono rinserrati in Portogallo, assediati dalle truppe napoleoniche. Il capitano Sharpe riceve da Wellington un incarico di fondamentale importanza: penetrare in Spagna, uscendo dal Portogallo all'altezza di Almeida, e recuperare l'oro del governo spagnolo, nascosto prima che il governo fosse esiliato a Cadice. L'intenzione dichiarata di Wellington è quella di restituirlo agli spagnoli, ma in pratica il generale intende utilizzarlo per erigere un'ultima colossale linea di difesa attorno a Lisbona. Per portare a termine questa difficile missione, Sharpe dovrà scontrarsi non soltanto con i francesi e con le bande di partigiani spagnoli, capeggiate da un colonnello spagnolo soprannominato El Catòlico, ma anche con gli ufficiali inglesi che non riconoscono il suo ruolo. A complicare le cose, interviene anche la bella Teresa, promessa sposa al Catòlico, ma pericolosamente attratta da Richard. E quando infine Sharpe riesce fortunosamente a mettere le mani sull'oro, sulla via del ritorno viene intercettato dai francesi e non può far altro che rifugiarsi nella cittadina d'Almeida stretta d'assedio...
Bernard Cornwell nasce a Londra il 23 febbraio 1944 ed è stato uno scrittore di programmi televisivi di successo della BBC poi passato alla letteratura, divenendo uno dei più grandi produttori di romanzi storici e di avventura.
Il padre di Cornwell era un pilota dell'aeronautica canadese mentre la madre era un membro della Women's Auxiliary Air Force. Fu adottato dalla famiglia Wiggins ma dopo la morte del padre adottivo decise di riprendere il cognome della propria madre naturale: Cornwell. È riuscito a incontrare il padre naturale solamente nel
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