Da un appartamento nel cuore di Parigi arrivano urla strazianti, quando la gendarmeria giunge sul posto si trova davanti a un duplice omicidio: l'anziana Madame L'Espanaye, orrendamente mutilata e sua figlia Camille, strangolata e nascosta nella cappa del camino. Le deposizioni discordanti dei testimoni finiscono per confondere ancor di più i poliziotti. E un caso apparentemente senza soluzione, almeno fino a quando Auguste Dupin, un nobile decaduto con la passione per gli enigmi non decide di aiutare le autorità a risolvere il mistero. Segue in appendice "La lettera rubata", dove Dupin è alle prese con un caso legato al mondo della politica e delle trame di potere. Chi ha sottratto la lettera alla potente Madame? Perché è così fondamentale riaverla? Il capo della polizia parigina, suo malgrado, non può fare a meno del nostro investigatore.
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.
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