I 20 libri da leggere assolutamente almeno una volta nella vita,
prima di morire

I libri imperdibili spesso sono anche lunghi, ma questo è soltanto una giustificazione per cui qualcuno, poveretto, ha osato perderseli. Tolstoj nelle molte pagine di Anna Karenina ci spiega che gli esseri umani sono infinitamente interessanti, e infinitamente degni di compassione. Il romanzo venne pubblicato per la prima volta nei diversi paesi alla fine dell'Ottocento, ma da allora la sua esaltante modernità non è mai stata messa in dubbio. Una modernità ancora vitale, se un recente sondaggio del Time la colloca al primo posto fra i romanzi imprescindibili di tutti i tempi e di tutte le letterature.

Lo strabiliante romanzo d’esordio del grande Thomas Mann, scrittore destinato a una carriera fitta di successi (fra cui il Nobel) e di altri romanzi che forse meriterebbero pure loro di entrare in questa lista (La montagna incantata su tutti… ma allora questa lista diventerebbe infinita). Per noi la grande saga familiare dei Buddenbrook resta comunque il suo libro irrinunciabile. E se lo hai letto a scuola e non serbi un buon ricordo significa che eri troppo giovane per apprezzare tanta bravura.

Thomas Mann, I Buddenbrook, 742 pagine (altre edizioni).

La balena più famosa della storia della letteratura dà il titolo a un altro romanzo necessario. Melville racconta l'epico inseguimento a Moby Dick come se fosse un incrocio tra l’Antico Testamento, un thriller, un’opera shakespeariana e un trattato di zoologia metafisica. E lo fa senza esimersi da digressioni e descrizioni memorabili. Troppo lungo? Ma figuriamoci. Al limite, e a malincuore, se proprio insisti, potremmo concederti di saltare qualche capitolo un po' troppo tecnico sugli strumenti del baleniere...

Hermann Melville, Moby Dick, 721 pagine (altre edizioni).

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Un'altra grande saga familiare letteraria. Le pagine di Cent'anni di solitudine sono intrise dell’atmosfera magica di Macondo, immaginario luogo dove si confondono sogno e verità, possibile e impossibile. Sì, almeno una volta nella vita, chiunque ami i libri dovrebbe smarrirsi nell’ intricato albero genealogico dei Buendia, fra matrimoni, nascite, morti, qualche resurrezione, lo scorrere degli anni e un sorprendente abuso dell’omonimia nei battesimi. Ogni singola frase di questo libro è forgiata come un gioiello.

Gabriel García Márquez Cent'Anni di Solitudine, 378 pagine.

Un personaggio storico e allo stesso tempo letterario come l'imperatore romano Adriano è la voce narrante di questo romanzo della meravigliosa Marguerite Yourcenar, che lavorò a questo suo capolavoro per quasi un trentennio. Noi abbiamo la fortuna di poterlo leggere almeno una volta nella vita. Magari anche due, perché è davvero un grande libro. O tre.

Marguerite Yourcenar, Memorie di Adriano, 354 pagine.

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Tragicommedia amorosa fra un signore maturo e una minorenne: leggeresti un libro così? Solo a una condizione: che si tratti di questo tesoro letterario confezionato da Vladimir Nabokov. Sarebbe difficile, per chi non ne è stato testimone, immaginare oggi la violenza dello scandalo destato da Lolita al suo apparire nel 1955. Solo pochi capirono quel che adesso è un'evidenza dinanzi agli occhi di tutti: Lolita è non solo un meraviglioso romanzo, ma uno dei migliori testi sulla passione che abbiano mai attraversato la nostra storia.

Vladimir Nabokov, Lolita, 395 pagine. 

Leggere tutto il Don Chisciotte è una vera impresa, ma se davvero ami la letteratura, almeno una volta nella vita dovrai compiere questa lunga traversata. Il romanzo ha 400 anni ma li porta magnificamente, anche per merito delle ultime traduzioni italiane. Il viaggio è lungo due volumi, ma la compagnia – l'ingegnoso hidalgo con il suo scudiero – è ottima oltre che assai divertente.

Miguel de Cervantes, Don Chisciotte della Mancia, 1018 pagine (altre edizioni).

Per noi è un avvincente romanzo di avventure, il capostipite dei thriller. Ma anche un libro di amori, intrighi, amicizie, inganni, viaggi per mezza Europa, vendette, eroismi, colpi di scena e tanti personaggi meravigliosi, a cominciare dal tenebroso Edmond Dantès, uomo dalle molte identità. Il Conte di Montecristo è parecchio lungo, ma questo non deve spaventare, anzi, la trama scorre. E alla fine ti dispiacerà chiuderlo.

Alexandre Dumas, Il Conte di Montecristo, 1246 pagine (altre edizioni). 

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Un romanzo prodigioso e insolito. Rispetto a molti dei libri elencati in questa lista, assai più breve. Tutto si svolge attraverso le impressioni dei suoi personaggi, e in questo sta il miracolo della splendida scrittura di Virginia Woolf. Per il resto, in questo libro non accade quasi nulla: ma chi ha mai detto che un romanzo imperdibile debba per forza avere una trama?

Virginia Woolf, Gita al faro, 280 pagine (altre edizioni).

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Un altro gigante, incompreso dai suoi contemporanei ma adorato da milioni di lettori (e di scrittori) quando era oramai scomparso. Franz Kafka era davvero troppo avanti rispetto alla sua epoca. Nel Processo ci conduce in una letteratura dell'inquietudine che non ha precedenti nella storia. Non aver paura, entra con noi nella stanza di Josef K.

Franz Kafka, Il Processo, 272 pagine (altre edizioni).

C’è poca Italia in questa lista? In verità diamo per scontato che un italiano abbia letto i capolavori letterari nostrani, quanto meno perché costretto, già a scuola. Però tra i romanzi del dopoguerra nessuno dovrebbe perdersi, per nessun motivo al mondo, il godimento di immergersi nella eccellente scrittura del Gattopardo. Mai letto? Ti stupirà.

Giuseppe Tomasi di Lampedusa, Il Gattopardo, 304 pagine.

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Una romanzo tardogotico frequentato da fantasmi. Una straziante storia d’amore e di vendetta. Un thriller psicologico, anzi emotivo. Uno sguardo scuro sulle profondità dell'anima.
Davvero non hai mai letto Cime Tempestose? E non intendi farlo mai? Ma dici sul serio?

Emily Brontë, Cime tempestose, 395 pagine (altre edizioni)

Non c'è dubbio che uno scrittore immenso come Dostoevskij vada letto almeno una volta nella vita. Avremmo potuto inserire in questa lista parecchi dei suoi capolavori, da I demoni a Delitto e castigo, e parecchi altri. Ma di certo gli amanti della lettura dovrebbero pensar seriamente di trascorrere qualche settimana delle proprie esistenze sulle pagine dei Fratelli Karamazov, il suo ultimo, grandioso e definitivo romanzo sul mistero della natura umana.

Fedor Dostoevskij, I fratelli Karamazov, 1059 pagine (altre edizioni).

Meraviglioso e struggente. La Storia è quella del nostro Paese: la Seconda guerra mondiale a Roma, vissuta attraverso gli occhi di un bambino e di sua madre, due personaggi a cui non potrai che voler bene. Una storia drammatica? Sì, certo, c'è la guerra. Ma alla fine questo è soltanto un libro sulla vita, scritto da una donna che delle vita era profondamente innamorata. E leggere ciò che scrive fa venir voglia di vivere.

Elsa Morante, La Storia, 704 pagine.

Sì, tutti dovrebbero leggere 1984, almeno una volta nella vita. Non tanto perché il libro scandaglia con precisione gli abissi della psiche umana, e nemmeno a causa della fantasia profetica di George Orwell, o per la nitidezza del suo stile. Bisognerebbe leggerlo soprattutto perché questo libro resta un monito per la sopravvivenza nostra, dell’umanità, e del mondo come lo conosciamo.

George Orwell, 1984, 333 pagine.

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Ammettiamolo: l'ambizioso Julien Sorel e i molti personaggi di cui Il Rosso e il Nero ci racconta le vite, non sono tipi particolarmente simpatici, nè hanno la pretesa di essere tali. Ma la prosa di Stendhal è magistrale. Il suo senso dell’ironia, sottile. La sua capacità di ritrarre donne e uomini, profonda. E il suo cuore è grande.

Stendhal, Il Rosso e il Nero, 619 pagine (altre edizioni).

Non si capisce perché, secondo alcuni, questo romanzo sia più adatto ai ragazzi (che spesso, poverini, lo leggono obbligati e senza capirlo). Errore: Il barone rampante è il romanzo di una vita gonfia di storia e di fantasia, ma per apprezzarlo appieno è meglio essere adulti. E che dire dello splendido italiano di Calvino: una musica.

Italo Calvino, Il barone rampante, 302 pagine.

Tra i libri da leggere assolutamente una volta nella vita, troviamo anche questo romanzo immortale come il personaggio a cui deve il titolo - e dietro cui, lo sanno tutti, si nasconde l’animo di Flaubert, alter ego di Emma ("C'est moi!"). Madame Bovary da sempre infervora i pensieri di chi l'ha letto anche per mesi e mesi dopo l’ultima pagina. E sfida ogni giudizio. Ma tu non vorrai mica partire da questo mondo senza aver saputo il perché, vero?

Gustave Flaubert, Madame Bovary, 436 pagine.

Leggere per la prima volta questo capolavoro di Dickens è come visitare una grande città inesplorata, o una nazione: molti te ne avranno parlato, e non si può fare a meno di pensare ai milioni di persone, bambini e adulti, che sono che sono stati lì prima di te. Una magia.
Anche se considerato da molti incauti un romanzo per ragazzi, in realtà David Copperfield è una lettura non difficile, piacevolmente lunga ma di sicuro destinata all'apprezzamento da parte di un pubblico adulto.

Charles Dickens, David Copperfield, 892 pagine (altre edizioni).

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E per finire, il romanzo più lungo di tutti. Consta di sette volumi, di cui Dalla parte di Swann è il primo, forse il più bello insieme al secondo, All'ombra delle fanciulle in fiore. Leggere Proust è quindi un vero progetto di vita, quantomeno per la quantità di tempo richiesto. Ma è tempo per nulla perduto: la scrittura è sublime, un vero piacere da centellinare per sere e sere, prima di andare a coricarsi e a sognare.

Marcel Proust, Alla ricerca del tempo perduto,
vol. 1, Dalla parte di Swann, 551 pagine (altre edizioni)